조선 후기의 실학자 정약용(丁若鏞, 1762~1836)이 지었다는 초기의 한국 천주교회사. 현존하지 않아 구체적인 내용은 알 수 없지만, 다블뤼(Daveluy, 安敦伊) 주교의 《조선 순교사 비망기》(朝鮮殉教史備忘記)와 달레(Dallet)의 《한국 천주교회사》(Histoire de l'Église de Corée)에, 정약용이 '조선에 복음이 전래된 〈비망기〉'를 남겼고 초기 교회사의 많은 부분을 이 기록에서 인용하였음을 밝히고 있다.
《조선복음전래사》의 서명(書名)은 프랑스어를 번역한 것으로 원명은 알 수 없다. 그리고 저술 시기는 정약용이 유배에서 풀려난 이후로, 그가 사망하기 직전인 1830년대로 추정된다. 이 책의 주요 내용은 조선에 천주교가 수용되던 때부터 1801년까지이며, 이 내용에 대해 다블뤼 주교는 간략하지만 정확하다고 평가하였다. 특히 《조선순교사비망기》와 《한국 천주교회사》에 언급된 '주어사 강학회', '이벽과 정약용 형제의 선상(船上) 강학', '이벽과 이가환의 토론', '권일신의 입교와 최후'에 관한 사실 등은 정약용이 남긴 〈녹암 권철신 묘지명〉(鹿菴權哲身墓誌銘), 〈선중씨 묘지명〉(先仲氏墓誌銘), 〈자찬 묘지명〉(自撰墓誌銘), 〈정헌 묘지명〉(貞軒墓誌銘) 등에 나오는 내용과 거의 일치한다. 따라서 이러한 사실은 《한국 천주교회사》가 《조선순교사비망기》를 토대로 하며, 《조선순교사비망기》는 《조선복음전래사》에서 많은 부분을 인용하였다는 점에서, 〈묘지명〉의 내용이 《조선복음전래사》 내용의 일부였음을 말해 준다.
한편 연구자에 따라서는 이 책이 어디에도 전해지지 않으며, 또 정약용의 친필본인 《열수전서》(例水全書) 속집(續集)에 〈자찬 묘지명〉 등이 비본(秘本)으로 되어 있다는 점을 들어, 《조선복음전래사》가 독립된 책이 아니라 위의 묘지명들을 비롯하여 정약용의 천주교 관계 기록들을 총칭한 것으로 간주하기도 한다. (→ 정약용)
※ 참고문헌 최석우, 〈Dallet가 引用한 丁若鏞의 ‘朝鮮福音傳來史’〉, 《한국 교회사의 탐구》, 한국교회사연구소, 1982/ 최석우, 〈丁若鏞과 天主教의 관계〉, 《茶山學報》 5, 다산학연구소, 1983/ 최석우, 〈丁茶山의 西學思想〉, 《丁茶山과 그 時代》, 민음사, 1986/ 金相洪, 〈茶山의 天主敎 信奉論에 대한 反論〉, 《茶山學 研究》, 계명출판사, 1990. 〔崔奭祐〕
