한역 서학서(漢譯西學書). 예수회 선교사 알레니(G. Aleni, 艾儒略, 1582~1649)가 저술한 세계 인문 지리서. 1623년 중국 항주(杭州)에서 6권으로 간행되었다. 명나라 신종(神宗, 1573~1620)의 명을 받고 예수회 선교사 판토하(D. Pantoja, 龐迪我, 1571~1618)와 우르시스(S. de Ursis, 熊三拔, 1575~1620)가 편찬에 착수하여 조사해 둔 기초 자료를 판토하 사후에 알레니가 증보한 것으로, 세계 각국의 역사 · 기후 · 풍토 · 민속 등과 해양에 대해 서술하고 있다. 서명 《직방외기》는 '직방', 즉 천하의 지도를 맡아 보며 사방으로부터 들어오는 공물을 관장하였던 관청의 관할에서 벗어난 나라들에 관한 기록이란 뜻으로, 당시 '중화 세계 질서'에 속하지 않은 나라들에 관한 지리서이다.
《직방외기》에는 서문으로 서(序) 세 편과 소언(小言) 두 편이 수록되어 있다. 이지조(李之藻, 1565~1630)의 〈각직방외기서〉(刻職方外紀序)는 서명을 '직방외기'라고 명명하게 된 이유와 간행 과정을 밝혔다. 양정균(楊廷筠, 1557~1627)의 〈직방외기서〉는 이 책을 통해 우주의 무한한 공간에 관한 풍부한 지식을 얻을 수 있는데, 모두 창조주에 의해 만들어진 것이라는 신앙적 견지를 강조하였다. 〈직방외기소언〉에서 구식곡(瞿式穀)은 중국이 아시아의 10분의 1, 아시아가 천하의 5분의 1에 지나지 않는데, 중국인들은 중국만이 세계의 중심이라는 중화 사상에 사로잡혀 있음을 비판하였다. 알레니는 〈자서〉(自序)에서 마테오 리치(M. Ricci, 利瑪竇, 1552~1610)가 간행한 《만국도지》(萬國圖誌)와 판토하가 황제의 명으로 서양 지도에 대해 번역한 미간행 〈도설〉(圖說) 등 옛 글에 자신의 자료를 더하여 《직방외기》를 저술한 경위를 밝히고, 이 책이 중국 학자들에게 유용하게 쓰일 것을 소망하는 내용을 담았다.
본문의 전체 총설 〈직방외기수〉(職方外紀首)는 알레니가 번역하고 양정균이 휘기(彙記)하였는데, '오대주총도계도해'(五大州總圖界度解)라 하였다. 천체와 대지에 관한 해설로 남북 양극, 적도, 황도에 대해 설명하고, 계절의 변화와 천체의 전환에 따른 천문의 변화와 지도의 경도와 위도에 관해 설명하였다. 이어 아시아〔亞細亞〕 · 유럽〔歐邏巴〕 · 아프리카〔利未亞〕 · 아메리카〔亞墨利加〕 · 사해(四海) 등 총 다섯 권으로 나누어 각 지역을 상세히 설명하였다. 각 권은 총설로 시작한 다음 각 나라를 하나씩 들어 해설하였으며, 아시아를 제외하고 유럽 · 아프리카 · 아메리카의 시작 면에 세 쪽을 펼친 정도 넓이의 해당 지역 상세 지도를 한 장씩 만들어 붙여 이해를 도왔다.
권1 아시아에서는 우선 〈아세아 총설〉에서 아시아 대륙의 지리적 · 지형적 조건을 설명한 뒤, 중국과 중국의 조공국들은 명대에 간행된 전국 지도책 《일통지》(一統志)에 수록되어 있으므로 직방에 없는 나라들만 따로 적는다고 하여, 타타르〔韃而靼〕 · 이슬람 지역〔回回〕 · 인도〔引弟亞〕 · 파키스탄〔莫臥爾〕 · 이란〔百爾西亞〕 · 터키〔度爾格〕 · 이스라엘〔如德亞〕 · 실론〔則意蘭〕 · 수마트라〔蘇門答剌〕 · 자바〔瓜蝰〕 · 보르네오〔渤泥〕 · 필리핀〔呂宋〕 · 몰루카〔馬路古〕 등으로 항목을 설정하여 상세한 설명을 하였다. 권2 유럽에서는 〈총설〉 다음에 스페인〔以西把尼亞〕 · 프랑스〔拂郎察〕 · 이탈리아〔意大里亞〕 · 독일〔亞勒瑪尼亞〕 · 플랑드르〔法蘭得斯〕 · 폴란드〔波羅尼亞〕 · 헝가리〔翁加里亞〕 · 덴마크 제국〔大泥亞諸國〕 · 그리스〔厄勒祭亞〕 · 모스크바 대공국〔莫斯哥未亞〕과 지중해 제도(地中海諸島), 서북해 제도(西北海諸島)로 나누어 서술하였는데, 《직방외기》 중 가장 많은 양을 할애하였다. 권3 아프리카에서는 〈총설〉에 이어 이집트〔阨入多〕 · 모로코〔馬邏可〕 · 패스〔弗沙〕 · 아프리카〔亞非利加〕 · 누미디아〔奴米弟亞〕 · 아비시니아〔亞毘心域, 현 에티오피아〕 · 모노모타파〔馬拿莫大巴者〕 · 모리타니〔西爾得〕 · 콩고〔工鄂〕 · 탄자니아〔井巴〕 · 카나리아 제도〔福島〕 · 상투메〔聖多默島〕 · 세인트 헬레나〔意勒納島〕 · 마다가스카르〔聖老楞佐島〕를 서술하였다. 권4 아메리카에서는 〈총설〉 뒤에 남아메리카와 북아메리카를 나누어, 남아메리카에는 페루〔孛露〕 · 브라질〔伯西爾〕 · 칠레〔智加〕 · 카스틸리아〔金加西蠟〕를, 북아메리카에는 멕시코〔墨是可〕 · 플로리다〔花地〕 · 뉴프랑스〔新拂郎察 : 북아메리카 대륙에 있던 프랑스 식민지〕 · 뉴펀들랜드〔拔革老〕 · 농지(農地, 미상), 앨버타〔旣未蠟〕 · 신아비엄(新亞此俺, 미상) · 캘리포니아〔加里伏爾泥亞〕 등을 포함시켰다. 그리고 서북 여러 오랑캐 지방〔西北諸蠻方〕과 아메리카의 여러 섬〔亞墨利加諸島〕을 기술하고, 말미에 마젤란(F. Magellan, 1480~1521)이 발견하였다는 아메리카 대륙 남쪽의 마젤리니카에 관한 총설〔墨瓦蠟尼加總說〕을 덧붙였다. 권5는 해양에 관한 서술로, 〈사해총설〉(四海總說)에 이어 바다 이름〔海名〕, 섬〔海島〕, 바다 생물〔海族〕, 해산물〔海産〕, 바다의 모습〔海狀〕, 배〔海舶〕, 바닷길〔海道〕로 이루어져 있다.
《직방외기》는 중화 세계 질서에 속한 나라들을 제외한 다른 세계에 대한 보다 자세한 지식을 전해 준, 총 220쪽에 달하는 방대한 인문 지리서이다. 따라서 이 책은 중국뿐만 아니라 조선과 일본의 지식인들에게도 중국 중심의 세계관을 변화시키는 데 결정적인 역할을 하였다. 조선에서는 중국에서 간행된 직후 전래되어 실학자들에게 주로 읽힌 듯하다. 인조 8년(1630) 진주사(陳奏使)로 북경에 왔던 정두원(鄭斗源, 1581~?)이 이듬해 귀국할 때 각종 서양 과학 기기와 함께 가지고 온 기록이 보인다. 또한 이익(李瀷, 1681~1763)은 〈직방외기발〉(職方外紀跋)을 저술하여 논평하였고, 그의 제자 신후담(愼後聃, 1702~1761)은 《서학변》(西學辨)에서 이 책의 내용을 체계적으로 비판한 점으로 보아 《직방외기》는 전래 초기부터 학자들 사이에 널리 알려져 논쟁의 중심에 있었음을 알 수 있다.
《직방외기》는 《사고전서》(四庫全書) 사부(史部) 지리편(地理篇)과 《천학초함》(天學初函)에 수록되어 있는데, 특히 지리학, 해양학 및 천문학에 큰 영향을 주었다는 점에서 동양 과학사 연구에도 중요한 자료이다. (→ 알레니)
※ 참고문헌 L. Pfister, Notices biographiques et bibliographiques sur les Jesuites de l'ancienne Mission de Chine 1553~1773, Chang-Hai, 1932/ 方豪, 《中國天主教史人物傳》, 香港公教眞理學會出版社, 1970/ 천기철 역, 〈직방외기〉, 《釜山敎會史報》 18-27호, 부산교회사연구소, 1998~2002. 〔張貞蘭〕