조선 후기 조정에서 국왕의 이름으로 반포한 천주교 배척의 공식 문서이자 효유령(曉諭令). '척사'는 위정척사(衛正斥邪)의 준말로 '척사귀정'(斥邪歸正)이란 의미를 담고 있으며, 사학 즉 천주교를 배척하고 모든 백성을 정도(正道) 즉 유학의 가르침과 전통 사회 질서 안으로 돌아오게 하라는 뜻이다.
19세기 초 이래 천주교 박해가 계속되는 동안 조정에서는 여러 차례에 걸쳐 공식적인 척사윤음 즉 박해령을 내렸는데, 이 중에서 '척사윤음'이란 단어가 붙어 있는 것은 1839년 10월 18일(양력 11월 23일) 기해박해(己亥迫害)의 와중에서 반포된 〈기해척사윤음〉과 1866년 8월 3일(양력 9월 11일) 병인박해(丙寅迫害)의 와중에서 반포된 〈병인척사윤음〉이 있으며, 이들과 달리 1881년 7월 10일(양력 7월 5일)의 영남만인소(嶺南萬人疏)와 각처 유생들의 척사 상소 결과로 반포된 〈신사척사윤음〉(辛已斥邪綸音)이 있다. 한편 신유박해(辛酉迫害) 말기인 1801년 12월 22일(양력 1802년 1월 25일)에 반포된 〈(신유)토역반교문〉(討逆頒敎文)도 척사윤음에 포함시키는 것이 일반적이며, 넓게는 박해 때마다 내려진 갖가지 천주교 배척의 유시(諭示)들을 포함시키는 경우도 있다. 그러나 일반적으로는 신유 · 기해 · 병인 · 신사 윤음 등 네 가지만을 척사윤음으로 꼽는다.
우선 〈토역반교문〉은 대제학 이만수(李晩秀)가 제진(製進)한 것으로, 유교의 근본 이념을 밝히고 신유박해의 상황과 결과 및 당위성을 설명하는 내용으로 되어 있다. 두 번째로 〈기해척사윤음〉은 검교제학 조인영(曹寅永)이 제진한 것으로, 태조 이래의 유학 숭상과 교서 · 격언 등을 바탕으로 위정의 당위성을 설명하면서 천주교 배척을 강조한 것이다. 세 번째로 〈병인척사윤음〉은 병인박해는 물론 그 와중에 발생한 미국 상선 제너럴 셔먼(General Sherman)호 사건 때문에 반포된 것으로, 예문제학 신석희(申錫禧)가 제진한 위정척사의 윤음이다. 그리고 네 번째의 〈신사척사윤음〉은 천주교 박해가 직접적인 원인이 된 것이 아니라 각지에서 올라오는 유생들의 척사 상소를 일시적으로 무마하기 위해 고종의 명으로 반포된 것이지만, 서양 세력과 천주교를 배척하는 내용이 함께 들어 있다. 이 중에서 〈기해척사윤음〉과 〈신사척사윤음〉에는 한문으로 된 원문 뒤에 한글 역본이 첨부되어 있는데, 이는 일반 백성들에게 널리 척사귀정의 원칙과 의미를 알려 주려는 데 목적을 둔 것으로 이해된다. 이 척사윤음들은 신사년의 것을 제외하고는 대부분 천주교 박해의 법령 구실을 하였다. (→ 기해박해 ; 병인박해 ; 신유박해 ; 위정 척사론 ; 흥선 대원군)
※ 참고문헌 《가톨릭 사전》/ 《달레 교회사》 상 · 중/ 《순조실록》/ 《헌종실록》/ 《고종실록》. 〔車基眞〕