터키의 타우루스-자그로스(Taurus-Zagros) 산맥의 남쪽 경사면 해발 2,000~2,500m 지점에서 발원하여 페르시아 만까지 약 1,850km를 흐르는 강. 유프라테스 강과 함께 메소포타미아의 중요한 수원이다.
티그리스 강은 유프라테스 강과 비교하여 강폭이 좁고 경사가 급하며 유속이 빨라 배를 이용하기는 매우 힘들었다. 티그리스 강의 경사도는 1:500으로, 에르가니(Ergani) 지역은 해발 1,000m인데 키레(Cizre)는 해발 350m이다. 그러나 바그다드 남쪽 지역에서는 1:15,000의 경사도를 유지하며 서서히 흐르고, 유프라테스 강과 합쳐져 아랍 강(Shatt al-Arab)을 이루는 페르시아 만 북서쪽 160km 지점에서는 1:30,000도의 경사를 유지한다.
티그리스 강은 주로 왼쪽 지류들로부터 물이 유입되며, 중요한 지류는 터키에 있는 바트만 수(Batman Su)와 보탄 수(Bohtan Su), 이라크에 위치한 대(大)자브(Uper Zab), 소(小)자브(Lower Zab), 아드하임(Adhaim) 그리고 디얄라(Diyala) 등이다. 티그리스 강은 유프라테스 강보다 집수 범위가 넓기 때문에 강이 흐르는 주변의 강수 상황에 따라 수위가 수시로 변한다. 따라서 동쪽에 위치한 자그로스 산맥에 집중 호우가 있으면, 수시간 내에 물이 불어나 24시간 내에 수위가 3~4m 정도 상승하는 것을 볼 수 있다. 티그리스 강은 3~5월에 최고의 수위에 다다르고, 해마다 수량이 현격한 차이를 보이며, 겨울에 타우루스 산맥과 자그로스 산맥의 강수량이 많으면 엄청난 홍수가 난다. 겨울철의 강우량은 티그리스 강 북부 지역의 건농사에 매우 유용하다.
고고학적 발굴 결과 티그리스 강이 흐르는 산록 지대와 산악 지대에서 선사 시대의 유적이 발견되었다. 대자브 강 근처의 샤니다르(Shanidar) 동굴에서는 중기 구석기 시대의 네안데르탈인(Neanderthal) 매장지가 발견되었고, 타우루스 산맥과 자그로스 산맥의 산허리 지역에서 곡식을 생산하기 시작하였다는 가설도 있다. 또한 티그리스 강 중류 지역에서도 기원전 5000년 전부터 있어 왔던 신석기와 금석 병용기(金石竝用期) 시대의 문화가 발견되었다. 그러나 메소포타미아 남부 지역의 주거는 티그리스 강의 영향으로 많이 발달되지 못하였다. 기원전 1000년대에 마케도니아 사람들은 티그리스 강변에 셀레우시아(Seleucia)라는 도시를 건축하고 수도로 삼았다. 그러나 파르티아 사람들과 사산조 사람들은 도시를 강 건너편의 치시폰(Ctisiphon)으로 옮겼다. 서기 760년대에 아바스 왕조(692~813)의 두 번째 왕인 알-만수르(754~775)가 이라크 중부의 티그리스 강 기슭에 바그다드를 건설하였다.
티그리스 강은 유프라테스 강과 함께 에덴 동산에서 발원하는 네 강 가운데 하나로 기록되어 있으며(창세 2,14), 다니엘이 환상을 받는 곳으로 묘사되고 있다(다니 10,4). (→ 낙원 ; 에덴 동산 ; 유프라테스 강)
※ 참고문헌 E. Christopher, The Oxford Encyclopedia of Archaeology in the Near East 5, Oxford Univ. Press, 1997, pp. 206~209. [金永珍]