1967년 당시 한국에는 18개의 남자 수도회가 활동하고 있었다. 이 수도회의 장상들은 수도회들 간의 정기 모임을 구상하고 있었는데 이것이 현실화되어 그해 5월 서강대학교에 모여 '한국 남자 장상 협의회' 창립을 결의하고 교황 대사에게 통지하였다. 그리고 다음 달 다시 모여 회칙 제정과 조직 구성을 완료하고 초대 회장으로 성 베네딕도 수도회의 하스(0do Haas, 오도환) 아빠스를 선출하였다. 당시 협의회 내에는 6개의 실무 위원회(교리 교육 · 일반 교육 · 수도자와 선교사 교육 ‧ 매스커뮤니케이션 · 건강 사회적인 일들 ‧ 조정 위원회)가 구성되어 있었는데, 협의회는 이를 토대로 회원 간의 협력과 조정 역할은 물론, 여자 연합회와의 협조 등 대외적인 문제들을 지속적으로 수행하였다.
협의회는 1987년 그 명칭을 한국 남자 수도회 장상 협의회로 변경하였고 1989년에는 월보 <도반>을 발행하여 협의회의 활동을 알리는 한편 수도회 홍보를 위하여 《너는 참 좋은 몫을 택했다》(1997) · 《역사와 전망》(1999) 등을 발간하였다. 아울러 1997년부터는 매년 성소 주일을 기해 전 수도회가 합심하여 '갈릴래아 축제'를 개최함으로써 성소자 발굴에 노력을 기울였다. 그런 가운데 협의회는 1997년 재속회를 협의회에 포함시키고자 '한국 남자 축성 생활회 · 장상 협의회'로 명칭을 변경하였다. 그러나 교황청에서 명칭의 부적절성을 지적함에 따라 이듬해 4월 재속회를 협의회에서 제외하고 현재의 명칭으로 다시 변경하였다.
이후 협의회에서는 2001년 추계 총회 때 회칙을 완결하고 교황청의 인준을 받았으며, 활동 보조 기구로 양성 · 홍보 · 선교 · 정의 평화 환경 전문위원회 등 총 4개의 전문 위원회를 설치하여 운영하고 있다. 이 가운데서 양성 위원회에서는 수도회 지원자의 양성 및 수도회 신학교, 기존 수도자들의 평생 양성 교육에 관심을 기울이고 활동하고 있으며, 홍보 위원회에서는 협의회의 홈페이지와 인터넷 방송 등을 관리하고 있다. 또한 2000년대 이후 해외 선교에 대한 관심 및 중요성이 대두되면서 선교 위원회에서는 해외 선교사 양성 · 선교지 순례 프로그램의 개발 등 해외 선교의 효과적인 방안을 모색하고 있고, 정의 평화 환경 전문위원회에서는 국내외 이주 노동자들 및 대북 사업과 관련 사업을 추진하고 있다.
이 밖에도 협의회는 연 2회의 정기 총회와 주교 회의 상임 위원회와의 정기 간담회를 갖고 있으며, 2002년 11월에 처음으로 남녀 수도회 합동 장상 모임을 개최하여 남녀 수도회 공동의 문제와 활동에 대한 논의를 전개하였고, 이후 매년 2차례에 걸쳐 남녀 장상 상임 위원회 연석 회의를 개최하고 있다. 이에 앞서 2001년부터는 시대 변화에 발맞추어 홈페이지를 운영하기 시작하며 월보의 발행을 중단하였다. 홈페이지는 2003년 6월 전면적인 개편을 통하여 회원 수도회들의 협력과 일치를 위한 장으로서의 기능을 강화하고, 일반인들에게도 문호를 개방하여 영적 선익을 북돋아 주는 '가톨릭 영성 방송'과 '영성 도서관'을 운영하고 있다.
2005년 현재 협의회는 37개의 수도회와 8개의 사도 생활단 등 총 45개의 선교 수도 단체로 구성되어 있다. (→ 수도회 장상 연합회)
※ 참고문헌 《한국 천주교회 총람: 1995~2003년》, 한국 천주교 중앙 협의회, 2004. 〔洪延周〕