1751년 12월 26일 체코 모라비아(Moravia)의 타스비츠(Tasswitz)에서 태어난 호프바우어의 본래 이름은 얀 드보락(Jahn Dvorák)이었다. 목축업자이자 도살업자인 아버지의 열두 자녀 중 막내로 태어났는데, 여섯 살 되던 해에 아버지가 돌아가셨다. 어려서부터 사제가 되기를 원하였지만 교육비를 감당할 수 없는 가정 환경 때문에 제빵사의 조수가 되어 일을 하면서 여가 시간에 공부를 하였다. 1771~1775년에는 오스트리아 브루크(Bruck)의 프레몽트레회(Prémontré) 수도원에서 일꾼으로 지내면서 잠시 은수자 생활을 하였다. 그러나 오스트리아의 왕이자 신성 로마 제국의 황제인 요제프 2세(1765~1790)가 은수처를 폐쇄하자 빈(Wien)으로 가서 다시 빵 만드는 일을 하였다. 로마로 두 차례 순례 여행을 다녀온 뒤 그는 다시 은수 생활을 시도하였다(1782~1783). 이때 후에 교황 비오 7세(1800~1823)가 되는 티볼리(Tivoli) 주교인 키아라몬티(Barnaba Chiaramonti)의 후원을 받았으며, 이름을 클레멘스 마리아로 바꾸었다. 그리고 후원자들의 도움으로 빈 대학에서 사제가 되기 위한 공부를 하였다. 1784년에 친구인 휘블(Thaddüs Hübl)과 함께 걸어서 세 번째 로마 순례를 하고 에스퀼리네(Esquiline)의 산 줄리아노(San Giuliano)에 있는 구속주회에 입회하였다. 두 사람은 이곳에서 수련을 받고 1785년 3월 19일 수도 서약을 하였으며, 며칠 뒤 사제 서품을 받았다.
그해 말에 호프바우어와 휘블은 알프스 산맥 북쪽에 공동체를 세울 사명을 받고 파견되었다. 구속주회의 설립자인 알풍소 마리아 데 리구오리(Alphonsus Maria de Liguori, 1696~1787)는 두 사람이 성공하리라고 예언하였지만, 반교황적인 정책을 펴는 요제프 2세 치하의 빈에 공동체를 세우는 것이 불가능하였기에 두 사람은 바르샤바(Warszawa)로 갔다. 당시 폴란드의 왕인 스타니수아프 2세 아우구스트 포니아토프스키(Stanisław II August Poniatowski, 1764~1795)는 교황 대사의 요청을 받아들여서, 독일인들을 위한 성 베노(St. Benno) 성당을 내 주었다. 1786~1808년까지 두 사람이 바르샤바에서 이룬 성공은 놀라울 정도였다. 성 베노 성당 외에 또 다른 큰 성당에서도 사목 활동을 하면서 프랑스어로 강론을 하였으며, 프로테스탄트 신자들과 유대인들의 개종을 위해 매일 강의를 하였다. 또한 고아원과 학교를 세웠으며, 많은 자선 활동을 하였다. 하지만 1807년에 휘블이 세상을 떠나고, 그 다음해에는 나폴레옹의 침략으로 바르샤바의 공동체를 비롯해서 그가 설립한 세 곳의 공동체가 폐쇄되었으며 구속주회원들은 폴란드에서 강제로 추방되었다. 호프바우어는 다른 동료 한 사람과 함께 빈으로 갔다.
호프바우어는 1808년부터 빈에서 우르술라회 수녀원의 지도 신부로, 1813년부터는 성 우르술라 성당의 본당 신부로 활동하며 여생을 보냈다. 이 시기에 구속주회의 공동체를 다시 세울 수는 없었지만 젊은이들을 회개시키고 교육하는 일에 매진하여 설교자이자 영혼의 지도자로 존경을 받았으며, 그의 명성은 널리 알려졌다. 그의 영향력은 학생을 비롯해 군주들과 학자, 예술가, 작가 등의 지식인들에게 미쳤는데, 특히 낭만주의 지도자인 프리드리히 폰 슐레겔(K.W. Friedlich von Schlegel, 1772~1829)과 아담 뮐러(Adam Müller, 1779~1829) 등에게 큰 영향을 끼쳤다. 한때 그는 로마의 스파이라는 오해도 받았지만, 빈의 대주교가 그를 지지해 주어 가톨릭 교회의 부흥을 위한 그의 노력은 곧 인정을 받았다. 1819년부터 여러 가지 병으로 고통을 받던 그는 1820년 3월 15일 빈에서 세상을 떠났다. 수천 명이 운집해 애도하는 가운데, 그의 시신은 빈의 주교좌 성당에 안장되었으며, 그렇게 바라고 원하였던 구속주회의 오스트리아 공동체 설립이 그해에 이루어졌다.
그는 1888년 1월 29일 교황 레오 13세(1878~1903)에 의해 시복되었고, 1909년 5월 20일 교황 비오 10세(1903~1914)에 의해 시성되면서 '빈의 수호 성인'으로 선포되었다. (→ 구속주회)
※ 참고문헌 D.J. Sharrock, 《NCE》 6, 2003, p. 902/ D. Farmer, Oxford Dictionary of Saints, Oxford Univ. Press, 1996, p. 233/ E. Hosp, 《LThK》 5, pp. 413~414. [宋炯萬]